在本赛季的季前赛中，火箭队展现了许多令人振奋的新发现。作为热身赛，范弗里特在两场比赛中均出战超过20分钟，尤其在对阵雷霆的比赛中，他的上场时间达到了29分钟，显示出他仍然是球队后场的关键指挥官。对于申京和杜兰特来说，两人可以减少控球时间，将更多精力投入到进攻中。谢泼德的三分球依旧精准，他在防守和对抗方面的能力也得到了明显的提升。然而，在这几场比赛中，火箭队24岁的内线核心申京的进步尤为显著，作为球队的二号得分手，申京有潜力在未来成为球队的建队基石。

在季前赛的两场重要对决中，申京分别取得了16分10篮板10助攻及14分7篮板5助攻的优异表现。尽管这两场比赛中他没有投中三分球，失误也高达6次，但他仍然是火箭队表现最为全面的球员。两场比赛仅打了46分钟的情况下，申京为球队奉献了30分、17篮板及15次助攻，成为球队的篮板王。同时，他还与范弗里特并肩成为助攻王。申京在进攻端的统治力无可置疑，防守端则表现出色，在与雷霆队的对抗中，他多次成功盖帽，有效遏制了对方的突破。

在防守方面，申京用他的强硬风格限制住了对手的得分，真正成为了球队内线的核心，体现了他攻防兼备的能力。而得益于范弗里特和杜兰特的搭档，申京在场上的压力减少，使他能集中更多精力于内线进攻。毫无疑问，申京的表现完全值得一份5000万年薪的顶薪合同。火箭队早早为他提供了5年1.85亿美元的续约合同，尽管上一赛季的年薪有3400万，但新赛季的合同比略上升至3600万美元。在当前联盟中，许多球员的年薪均在四五千万，申京这份合同的性价比格外吸引人。

不仅如此，火箭的总经理斯通在选秀方面的表现或许有待提高，但在自由球员续约的问题上，他具备独到的眼光。无论是留住申京、杰伦·格林，还是阿门·汤普森和伊森，火箭队始终为他们提供了低于市场价的合同报价，而这些球员也欣然接受。不禁让人期待明年夏天，当火箭队考虑提前续约谢泼德时，是否能再次复制这样的成功操作。