在新赛季的前夕，湖人决定将克内克特从球队名单中移除，球员人数因此减少至15人。随着这位在2024年选秀中以首轮第17顺位被选中的球员离开，曾面临相似处境的布朗尼反而获得了留队的机会。虽然克内克特在顺位和球员潜力上明显优于布朗尼，且在新秀赛季曾有单场37分的出色表现，并被寄予厚望成为可培养的替补射手，但布朗尼却是以第55顺位被选中，其前两个赛季场均得分不足3分。从进攻能力来看，克内克特看似是更成熟的选择。

湖人选择保留布朗尼，很难完全忽视他的家庭背景影响。尽管詹姆斯已离队，布朗尼依然具备其他二轮新秀所不具备的讨论热度和商业潜力。然而，将克内克特的裁员完全归结为湖人对布朗尼的偏爱，则显得有失公允。回望克内克特的新秀赛季，他一度给湖人带来了可期的期待。他的外线投射能力和无球得分能力，使他成为湖人替补席上最有希望的年轻球员之一。2025年2月，他曾被交易至黄蜂，但因体检未通过而回到了湖人队，之后再无稳定的轮换机会。

在2025-26赛季，克内克特出战54场比赛，平均每场上场10.2分钟，数据为4.2分和1.4个篮板，三分命中率为34.2%。对于他这种主要负责投射的侧翼球员来说，外线表现不佳使得他的防守和组织短板更加明显。湖人对克内克特的疑虑不仅仅在于投篮，而是他能否跟上比赛节奏并迅速做出正确判断。原本被期待能够稳定获得轮换射手位置，但两个赛季后，他的投射不够稳定，其他能力也未见明显进步，自然无法得到湖人的耐心。

克内克特的问题不仅仅是比赛态度，更在于他在比赛中阅读能力和即时反应无法达到NBA角色球员的要求。作为一名射手，他必须能迅速做出判断，决定是保持外线位置，切入还是移动到其他接球点；而防守时，及时识别换防和协防任务至关重要，任何犹豫都可能导致防守漏人。如果他能稳定命中三分球，湖人或许愿意包容他的一些判断失误。但其第二个赛季的三分命中率仅为34.2%，原先的优势并未得到兑现。面对这样一名既缺乏稳定投篮，又未能发展其他能力的球员，球队难以继续给予他更多的出场机会。

布朗尼的经历则截然不同。他在19岁时进入NBA，由于大学时期发生心脏骤停事件，生涯几乎中断，湖人显然不指望他立刻融入轮换，培养他的防守态度和后场对抗能力成为重中之重。布朗尼在2025-26赛季出战42场，场均得分2.9，助攻1.2，虽然数据并不突出，但他的投篮命中率已达到40.9%，三分球命中率为38.6%。在赛季的后期，他还曾多次得分上双，虽然这些进步尚不足以说明他能够稳定进入轮换，但至少展示出一定的成长空间。

湖人评价布朗尼不仅看重数据，还重视他的工作态度和在外界关注下的成熟表现。作为球星的儿子，布朗尼并没有因为背景而要求过多的机会，反而在朝着以防守著称的蓝领后卫方向扎实发展。合约和年龄也是湖人决定的一个重要因素。布朗尼新赛季的合同为230万美元，仅占球队薪资的一小部分，2027-28赛季为球队选项，湖人可以继续观察他一年，夏天时仍然保留续约的主动权。相比之下，克内克特已满25岁，湖人当初选择他时主要看中其成熟的投射能力和即战力，但经过两个赛季，他却未能稳住位置，甚至出场时间和三分输出都有所下降。此外，球队还需面对克内克特645万新秀合约的选项。

湖人曾尝试在市场上寻找交易机会，但无人愿意接手，最终选择承受克内克特本赛季的保障薪水，而不愿意附加选秀权去找买家，清楚地说明其市场价值已经降低，甚至到了湖人需要付出更多筹码才能送走的程度。对比之下，湖人并非是在两名成熟射手中选择了布朗尼，而是在两个尚无法提供稳定战力的球员中，决定谁值得多待一年。虽然克内克特的完成度原本较高，但湖人给予他的耐心反而较短，因他被期待为即战力；而布朗尼纵然起点较低，但在年龄、薪资及未来发展潜力上，更被认为具备向上发展的空间。

这个决定并不代表布朗尼就是更优秀的球员，而是湖人对克内克特的信心已然消失。在某种程度上，布朗尼的家庭背景无疑为他的机会和容错空间增添了分量，但克内克特被裁则与他的场上表现息息相关，投射不稳定、比赛阅读不足、年龄较大，以及湖人逐渐对他的未来失去信心，自然导致了双方的分道扬镳。

当然，克内克特离开湖人并不意味着他的NBA生涯就此终结，若有球队愿意提供稳定的上场时间，并简化他的比赛任务，让他专注于无球跑动和接球投篮，他仍有可能重返轮换。而布朗尼则获得了继续证明自己价值的机会，只是伴随着詹姆斯的离去，布朗尼的每一次上场都将直接影响他的未来。